Humboldt-Universit?t zu Berlin

Durch seine privat durchgeführten Forschungen über Milzbrand und Wundinfektionen wurde Robert Koch zunehmend bekannt, sie brachten ihm 1880 auch einen Ruf an das neu gegründete Kaiserliche Gesundheitsamt in Berlin. Die Entdeckung und Separierung des Tuberkulose-Erregers 1882 bedeutete sowohl für Koch als auch für die medizinische Erforschung der Infektionskrankheiten einen Meilenstein: Koch wurde drei Jahre sp?ter als Ordinarius an die Friedrich-Wilhelms-Universit?t zu Berlin berufen und zum Direktor des neuen Instituts für Hygiene ernannt, sp?ter übernahm er die Leitung des für ihn gegründeten Instituts, das sich der?Erforschung von Infektionskrankheiten widmen sollte (heute das nach ihm benannte Robert-Koch-Institut).

Als Jude hatte es Paul Ehrlich schwerer, in der akademischen Welt aufzusteigen. Trotz Habilitation und Titularprofessur kam seine Karriere nur langsam voran. Die Bekanntschaft mit Koch verhalf ihm zu einem (nichtplanm??igen und nicht vergüteten) Extraordinariat an der Berliner Universit?t und einer Stelle am Institut für Infektionskrankheiten, die ihm nahezu unbegrenzte Forschungsm?glichkeiten zur Verfügung stellte. Hier widmete er sich der Gewinnung von Diphterieserum, arbeitete zusammen mit Emil von Behring (erster Medizin-Nobelpreis 1901), konzentrierte sich auf Serologie und Immunologie und schuf eine Reihe von grundlegenden Standards dieser Disziplinen. Einige Jahre sp?ter übernahm er die Leitung des neu geschaffenen Instituts für Serumprüfung und Serumforschung in Steglitz bei Berlin.

Robert Koch blieb auf das Tuberkulose-Bakterium konzentriert. Er reiste nach ?gypten und Indien, um Tropenkrankheiten wie Pest und Cholera zu erforschen, doch galt sein prim?res Interesse der Tuberkulose, die zu der Zeit in Deutschland und in der Welt sehr viele Todesopfer forderte. Die Versuche, ein Heilmittel gegen die Krankheit zu entwickeln, scheiterten jedoch und verursachten sogar einen ?Tuberkulin-Skandal“, als das von Koch entwickelte und pr?sentierte Gegenmittel den Krankheitsverlauf oft dramatisch verschlechterte. Der diagnostische Wert des Tuberkulins?wurde erst Jahre sp?ter anerkannt, der Skandal führte aber zun?chst zu einer allgemeinen Erkenntnis über die Bedeutung von Arzneimittel-Tests. Eine Erkenntnis, die auch Paul Ehrlich bei der Entwicklung der pharmakotherapeutischen?Salvarsan-Methode für die Behandlung von Syphilis zu einem vorsichtigen Vorgehen, begleitet von zahlreichen klinischen Versuchen, veranlasste.

Ehrlichs Interessen galten nach wie vor der F?rbemethode, die sich für den Nachweis von Krankheitserregern, aber auch für die Unterscheidung verschiedener Blutzellen als zentral erwies und damit auch die Diagnostik von Blutkrankheiten erleichterte. Die von ihm beschriebene Seitenkettentheorie bildete ein grundlegendes Modell zum Verst?ndnis der Funktion des Immunsystems. Die serologischen und immunologischen Erfahrungen, schlie?lich die Behandlung der Syphilis mit dem Chemotherapeutikum Salvarsan nach 1909?erweiterten fortw?hrend das Spektrum seiner wissenschaftlichen Forschung. Das letztere wird oft als Begründung der modernen Chemotherapie interpretiert, so dass die Leitung des K?niglichen Instituts für experimentelle Therapie (so der neue Name des 1899?nach Frankfurt am Main verlegten Instituts für Serumprüfung) eine Ursache, aber auch eine konsequente Weiterentwicklung von Ehrlichs Forschungst?tigkeit bildete.?

Kochs und Ehrlichs Verdienste für die medizinische Forschung sind bis heute unbestritten. Beide Forscher erfreuen sich auch eines gro?en Ansehens in der ?ffentlichkeit. Die Nobelpreise, zu jener Zeit noch nicht mit dem heutigen Renommee verbunden, aber dennoch als Auszeichnungen von immenser Bedeutung, spiegeln nicht zuletzt die zeitgen?ssische Bedeutung von Robert Kochs und Paul Ehrlichs wissenschaftlicher Forschung im Bereich der Behandlung von Infektionen wider?– in einer Zeit, als die Entwicklung von Heilmitteln gegen diverse Seuchen, Epidemien und bis dato unheilbare Krankheiten zunehmend l?sbar erschien.

Nicht zuletzt der Nachlass von Koch, dessen zwei Teile im Archiv der HU und im RKI aufbewahrt werden, gibt Auskunft über Kochs Arbeitsweise und seine lebenslange Entwicklung der ?Bakteriologie“, die zun?chst eine Reihe von Disziplinen in sich vereinte. Erst nach seinem Tod durchliefen sie sukzessive einen Ausdifferenzierungsprozess und erfuhren als eigene Disziplinen der Medizin Aufwertung und inhaltliche und methodologische Ausdehnung.?

Allerdings kann bei aller Anerkennung von Robert Kochs Leistungen nicht ausgeblendet werden, dass seine Forschungsmethoden ambivalent, und zumindest teilweise (medizin)ethisch fragwürdig waren. Gemeint ist vor allem seine Arbeit an der Erforschung und Bek?mpfung der Schlafkrankheit, die er 1905 bis 1907 in Deutsch-Ostafrika durchführte. Sein Beitrag (wie auch der Beitrag anderer Mediziner im kolonialen Kontext) lie? Methoden zu, die aus heutiger Sicht fundamental problematisch sind. Dazu geh?rte die Anwendung von Arzneimitteln mit bekannten – zum Teil t?dlichen – Nebenwirkungen und die Durchführung von Tests an Menschen, mit dem Ziel, die Arbeitskraft der ?kolonialen Untertanen“ zu erhalten. Eine Auseinandersetzung mit diesen Aspekten des wissenschaftlichen Erbes von Koch ist noch lange nicht abgeschlossen.

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• Ragnhild Münch, Robert Koch und sein Nachla? in Berlin. Ver?ffentlichungen der Historischen Kommission zu Berlin, Bd. 4, Berlin 2003.
• Barbara Rusch, Robert Koch. Vom Landarzt zum Pionier der modernen Medizin, München, 2010
• Axel C. Hüntelmann, Paul Ehrlich. Leben, Forschung, ?konomien, Netzwerke, G?ttingen 2012.