Humboldt-Universit?t zu Berlin

Als Herausgeber der ?medicinischen Reform“ (1848-49) avancierte Virchow rasch zu einem der zentralen medizinischen Akteure in der M?rzrevolution. Sein Einsatz für die liberalen Demokraten erfreute das Kultusministerium jedoch nicht. Dort verstand man Virchows Berufung auf die Würzburger Professur für Pathologie als Bew?hrungsprobe politischer Enthaltsamkeit. In der Tat widmete sich Virchow in den Würzburger Jahren (1849-56) ausschlie?lich der Wissenschaft. Dort formulierte er sein Konzept einer Zellularpathologie aus, das er mit der ihm eigenen Bescheidenheit als ?Pathologie der Zukunft“ apostrophierte. Aufgrund umfangreicher mikroskopischer Gewebeuntersuchungen lehnte Virchow die zeitgen?ssische Annahme einer Erzeugung von Zellen aus einer ungeformten Grundsubstanz ab. Stattdessen postulierte er, dass jede Zelle aus einer Zelle entstehe (Omnis cellula a cellula). Jede Erkrankung sei folglich nichts anderes als eine graduelle Abweichung des normalen Lebens der Zellen – ob in Form einer krebsigen Entartung, einer Zellsch?digung oder einem Zellsterben wie beim Infarkt.

Die 1858 publizierte Cellularpathologie fungierte damit als Einheitstheorie und theoretische Grundlage vieler lebenswissenschaftlicher Disziplinen, angefangen von der Krankheitslehre über Embryologie und Biologie bis hin zur Sozialen Medizin. 1856 nach Berlin zurückberufen, übernahm Virchow neben der Leitung der Prosektur der Charité auch den eigens für ihn geschaffenen Lehrstuhl an der Berliner Universit?t. In dem neu errichteten Institutsgeb?ude trug er eine reiche Sammlung pathologischer Pr?parate zusammen, die gem?? des ihm zugeschriebenen Wahlspruchs (?ein Tag ohne Pr?parat ist ein verlorener Tag‘) rasch anwuchs und 1899 in dem neu errichteten Museum des Pathologischen Instituts untergebracht wurde.

In Berlin wurde Virchow wieder politisch aktiv. Von 1859 an bis zu seinem Tode war er Mitglied der Berliner Stadtverordnetenversammlung. Ma?geblich trug er dort die Transformation Berlins in eine moderne Gro?stadt voran. So war er wesentlich an der Einführung einer radial aufgebauten Kanalisation, mit der die Abw?sser auf Rieselfeldern vor der Stadt entsorgt wurden, und an der Neugestaltung der Schlachth?fe beteiligt.

Gemeinsam mit Salomon Neumann und anderen sozialpolitisch aktiven ?rzten setzte er sich im Kampf gegen soziales Elend, Alkoholismus und Prostitution für den Ausbau des kommunalen Gesundheitswesens, bessere Wohnverh?ltnisse und schulische Bildung ein. Statistische Erhebungen und Beobachtungen im Feld begründeten das politische Engagement als Fortsetzung der Medizin mit anderen Mitteln. 1861 wirkte Virchow bei der Gründung der Deutschen Fortschrittspartei mit, für die er von 1862 an im Preu?ischen Landtag sa? und sich zu einem der sch?rfsten Kritiker Otto von Bismarcks entwickelte. Von 1880 bis 1893 war er zudem Mitglied des Deutschen Reichstags, wo er sich für eine friedliche internationale Verst?ndigung einsetzte.

Seit seiner Würzburger Studie über den Kretinismus (eine Folge chronischen Jodmangels) besch?ftigte sich Virchow auch mit der Früh- und Urgeschichte. Das schloss die damals axiomatische Unterscheidung zwischen ?Naturv?lkern“ und ?Kulturv?lkern“ mit ein, die der Alt-48er Virchow in Form anthropologischer Forschung über die Verzeitlichung der Natur zu beantworten suchte.

Ausgiebige Untersuchungen von urzeitlichen Sch?deln aus arch?ologischen Grabungen und aus den ?berseekolonien geraubter indigener Sch?del lie?en ihn zunehmend an der Ideologie unüberbrückbarer Rassenunterschiede zweifeln. Direkt gegen den aufkommenden Antisemitismus war die gro?angelegte anthropologische Studie von knapp 7 Millionen Schulkindern gerichtet. Die 1886 ver?ffentlichte Studie zeigte, dass sich Verteilung von Haarfarbe und Typus bei deutsch- und jüdisch-st?mmigen Kindern nicht grunds?tzlich unterschied. Damit hatte Virchow wissenschaftlich bewiesen, dass sich in Mitteleuropa keine ?Rassen“ isolieren lassen.

Den Dreiklang aus Politik, Medizin und Anthropologie hielt Virchow durch ein reges Gesellschaftsleben zusammen. Bereits seine Heirat mit Rosa, der Tochter des in der bürgerlichen ?rzteschaft Berlins breit verwurzelten Gyn?kologen Karl Wilhelm Meyer hatte Virchow die Tür zum ?rztlichen Vereinsleben ge?ffnet, Die ?freie Assoziation“ entwickelte sich zu dieser Zeit zur Grundform bürgerlichen Lebens, an der sich Virchow mit der Gründung der Würzburger Physikalisch-Medicinischen Gesellschaft (1849), der Wiedergründung des Berliner Handwerkervereins (1859) oder der Berliner Anthropologischen Gesellschaft (1869) beteiligte.

Schon die Gründung der Berliner medizinischen Gesellschaft (1844) stand für die gesellschaftspolitische Bedeutung der wissenschaftlichen Geselligkeit, wie die Namen der frühen Mitglieder zeigen: Friedrich K?rte, Ludwig Traube, Rudolph Leubuscher oder Benno Reinhard und andere waren exponierte Vertreter einer wissenschaftlichen Medizin. Ebenso aktiv war Virchow als Herausgeber wissenschaftlicher Zeitschriften. Mit ?Virchows Archiv“ bleibt sein Begründer bis heute der akademischen Community pr?sent.

• Archiv der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften
• Archiv der Humboldt-Universit?t zu Berlin
• Deutsche Gesellschaft für Anthropologie, Ethnologie, Früh- und Urgeschichte
• Staatsbibliothek Berlin

• Gesammelte Abhandlungen zur wissenschaftlichen Medicin. Meidinger, Frankfurt am Main 1856.
• Die Cellularpathologie in ihrer Begründung auf physiologische und pathologische Gewebelehre. Berlin 1858
• Gesammelte Abhandlungen auf dem Gebiete der ?ffentlichen Medicin und der Seuchenlehre. 2 B?nde, Hirschwald, Berlin 1879.
• Gegen den Antisemitismus. 1880.
• ?ber die ?ffentliche Gesundheitspflege (mit Salomon Neumann). Historische Texte der Sozialmedizin und Public Health, hg. von Günter Regneri, Berlin 2017.
• S?mtliche Werke, Frankfurt/Main 1992 ff. (52 Bde.)

• David, Heinz: Rudolf Virchow und die Medizin des 20. Jahrhunderts, erw. und überarb. Neuaufl., hg. von Claudia David und Matthias David, Berlin 2021.
• Fischer, Ernst Peter/Detlef Ganten: Die Idee des Humanen. Rudolf Virchow und Hermann von Helmholtz. Das Erbe der Charité, Stuttgart 2021.

As editor of the medicinische Reform (1848–49), Virchow quickly became one of the central medical actors in the March Revolution. However, the Ministry of Education and Cultural Affairs was not pleased with his commitment to the liberal democrats. Virchow’s appointment to the Würzburg professorship of pathology was understood there as a test of political abstinence. During those Würzburg years (1849–56), Virchow, indeed, devoted himself exclusively to science. He formulated his concept of cellular pathology there, which he referred to, in his own modest way, as the “pathology of the future”. On the basis of extensive examinations of tissues under the microscope, Virchow rejected the contemporary theory that cells were created from an amorphous ground substance. Instead, he postulated that each cell originates from a cell (Omnis cellula a cellula). All disease was therefore nothing more than a gradual divergence from the normal life of cells – whether in the form of cancerous degeneration, cell damage or cell death, as in the case of an infarction. His Cellular Pathology, published in 1858, thus functioned as a unified theory and theoretical basis for many disciplines in the life sciences, from pathology to embryology and biology to social medicine. After being called back to Berlin for a professorship there in 1856, Virchow took over the leadership of the pathology and anatomy department of the Charité and assumed a chair that had been created especially for him at the University of Berlin. In the newly built institute building, he amassed a rich collection of pathological specimens, which grew rapidly, in line with the motto that is attributed to him (“a day without a specimen is a day lost”), and was housed in the newly erected museum of the Pathological Institute in 1899.

In Berlin, Virchow once again became politically active. From 1859 until his death, he was a member of the Berlin City Assembly. He was instrumental there in Berlin’s transformation into a modern metropolis. For example, he was integrally involved in the introduction of a radially constructed sewer system, which enabled waste water to be disposed of in sewage farms in front of the city, as well as in the redesign of the slaughterhouses. Together with Salomon Neumann and other socio-politically active doctors, he campaigned in the fight against social misery, alcoholism and prostitution for the expansion of the municipal health system, better housing conditions, and school education. Statistical surveys and observations in the field justified this political commitment as a continuation of medicine by other means. In 1861, Virchow played a part in the founding of the German Progressive Party (Deutsche Fortschrittspartei), for which he served as a member of the Prussian Parliament from 1862 onwards, developing into one of the sharpest critics of Otto von Bismarck. From 1880 to 1893, he was also a member of the German Reichstag, where he campaigned for peaceful international understanding.

Since his study of cretinism (a consequence of chronic iodine deficiency) in Würzburg, Virchow had also occupied himself with early and prehistory. This involved the then axiomatic distinction between Naturv?lker (“natural” or primitive peoples) and Kulturv?lker (“cultured” or civilised peoples), for which the former 1848 revolutionary Virchow sought to find an answer in the form of anthropological research on the temporalisation of nature. Extensive investigations of primeval skulls from archaeological excavations and indigenous skulls plundered from the overseas colonies caused him to increasingly doubt the ideology of irreconcilable racial differences. His large-scale anthropological study of almost 7 million schoolchildren was directly aimed against the emerging anti-Semitism. The study, published in 1886, showed that the distribution of hair colour and type did not fundamentally differ among children of German and Jewish descent. Virchow had thereby scientifically proven that no “races” can be isolated in Central Europe.

Virchow maintained his triad of politics, medicine and anthropology through a lively social life. His marriage to Rosa, the daughter of the gynaecologist Karl Wilhelm Meyer, who had widespread roots in the bourgeois medical community in Berlin, had already opened the door for Virchow to life within the medical associations. At this time, the “free association” developed into the basic form of bourgeois life, and Virchow participated in this through the founding of the Würzburg Physical-Medical Society (Würzburger Physikalisch-Medicinische Gesellschaft; 1849), the re-establishment of the Berlin Craftsmen’s Association (Berliner Handwerkerverein; 1859), and the founding of the Berlin Anthropological Society (Berliner Anthropologische Gesellschaft; 1869). The founding of the Berlin Medical Association (Berliner medizinische Gesellschaft; 1844) already signified the socio-political significance of scientific social life, as the names of its early members show: Friedrich K?rte, Ludwig Traube, Rudolph Leubuscher, Benno Reinhard and others were prominent representatives of scientific medicine. Virchow was also active as an editor of scientific journals. One such, Virchows Archiv, ensures its founder retains a presence in the academic community to this day.

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• Archiv der Humboldt-Universit?t zu Berlin
• Deutsche Gesellschaft für Anthropologie, Ethnologie, Früh- und Urgeschichte
• Staatsbibliothek Berlin

• Gesammelte Abhandlungen zur wissenschaftlichen Medicin. Meidinger, Frankfurt am Main 1856.
• Die Cellularpathologie in ihrer Begründung auf physiologische und pathologische Gewebelehre. Berlin 1858
• Gesammelte Abhandlungen auf dem Gebiete der ?ffentlichen Medicin und der Seuchenlehre. 2 B?nde, Hirschwald, Berlin 1879.
• Gegen den Antisemitismus. 1880.
• ?ber die ?ffentliche Gesundheitspflege (mit Salomon Neumann). Historische Texte der Sozialmedizin und Public Health, hg. von Günter Regneri, Berlin 2017.
• S?mtliche Werke, Frankfurt/Main 1992 ff. (52 Bde.)

• David, Heinz: Rudolf Virchow und die Medizin des 20. Jahrhunderts, erw. und überarb. Neuaufl., hg. von Claudia David und Matthias David, Berlin 2021.
• Fischer, Ernst Peter/Detlef Ganten: Die Idee des Humanen. Rudolf Virchow und Hermann von Helmholtz. Das Erbe der Charité, Stuttgart 2021.